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中国在20世纪50年代进行社会主义改造的同时，从结构上和技术上彻底改造和重建了工业。—年第一个五年计划期间，施工的建设单位达1万个以上，其中黑色金属部门个，电力部门个，煤炭部门个，石油部门22个，金属加工部门个，化学工业部门个，建筑材料部门个，造纸部门个，纺织部门个，食品和其他部门约个。这些工程在年前后都基本上完成投产了。经过“一五”期间的建设，中国的钢铁、有色金属、电力、煤炭、石油、化工(包括塑料、橡胶和合成纤维)、大型金属切削机床等工业、发电设备、无线电和有线电器材、冶金设备、采矿设备、汽车、拖拉机、飞机等制造业和重工业有了坚实的新基础。解放前工业残缺不全的状况已基本改变。20世纪50年代人们将工业化等同于现代化，过分重视重工业。当时的工业建设过程中形成的计划经济体制严格排斥市场机制，为80年代以后国营大中型企业的改革埋下了伏笔。
煤炭工业中国是世界上最早开采和使用煤的国家。旧中国的煤炭工业有一定的基础，但产量并不高。20世纪50年代以来，作为最主要的能源和化工材料的煤的生产得到了重视。—年间煤的年产量增加了近10倍(从6万吨到万吨)。原煤产量从年占世界第10位，进至年占世界第1位，在这期间，年增长速度一直保持在10％左右。中国的煤都有大同、开滦、抚顺、阜新、平顶山、淮南和淮北等。
水利电力工业旧中国没有建设大型电力工业的技术条件和历史环境。从20世纪50年代起，中国在沿海和内地工业城市附近建设了几十个大型火力发电厂，主要以煤为燃料，约提供50％的电力能源。水力发电站也在有条件的地方建立起来。20世纪50年代末至60年代初建成的有青铜峡水电站、新安江水电站、丰满水电站、三门峡水电站；60—70年代建成的有丹江口水电站、龚嘴水电站、盐锅峡水电站，以及刘家峡水电站(~年建成)。年，先进的双水内冷汽轮发电机首创成功，年安装并发电，这是当时具有世界先进技术水平的设备。70年代以来又有一大批新的水电站开始施工，其中几座大的分布在长江、*河、乌江、松花江、大渡河之上。年底开始建设长江上的葛洲坝水利枢纽工程。与电站属于同一个系统的还有高压远距离输电工程，另外还有相应的电机制造工厂，哈尔滨和西安是两个重要的中心。至年，中国共有座水电站，其中有18座大型水电站。年12月14日，论证了40年的长江三峡工程正式开工。这是当前世界上最大的水利枢纽工程，是发电和防治长江洪水的关键性工程之一，计划在年竣工。20世纪90年代还通过国际招标建设*河上的小浪底水利枢纽工程。中国水力发电为国民经济提供的动力源占30%左右。大大小小的电力提灌工程使水源不足的农业地区提高了粮食产量，扩大了耕种面积。
金属工业20世纪50年代末，以鞍钢(扩建)、武钢(基本上是新建)、包钢(新建)、首钢(扩建)为中心的钢铁工业基地已建成。年，第一座旋转氧气转炉在鞍钢建成，标志着钢铁冶炼技术的一个进步。年，攀枝花钢铁工业基地建设动工，年11月27日，一期工程建成投产，这是中国第一个自己设计、制造设备并安装施工的大型钢铁联合企业。20多天后，从日本引进全套新型设备的现代化大型钢铁基地——上海宝山钢铁总厂举行了动工奠基礼，年9月1号炉开始运行，目前是国内生产效率最高的企业之一。20世纪50年代末至60年代，辽宁、黑龙江、山东、内蒙古、河南、贵州、四川、甘肃、宁夏等地建设了一批铝的生产和加工厂矿。湖北大冶、安徽铜岭、山西中条山、云南东川、甘肃白银和江西德兴则建成了铜的生产基地。江西南部的钨、河南的锑、贵州的汞也先后得到了开采，甘肃的金川发展成了中国的“镍都”，云南的个旧发展成了中国的“锡都”。
钢铁、有色金属和稀有金属的产量是工业发展的一个重要指标。年中国的钢产量已居世界第4位，年，钢产量达到1亿吨左右。
机器制造业机械化的机器制造业是工业化的基础。20世纪50年代中期在齐齐哈尔、大连、北京、天津、武汉等地建设了18个重点工厂。80年代中国已有多个机器制造厂，其中大型的有42个。沈阳第一机床厂、武汉重型机器厂、哈尔滨量具刃具厂、富拉尔基重型机器厂、洛阳矿山机器厂、兰州石油机器厂等都是20世纪50年代以来发展起来的有名的大型企业。中国当时最大的拖拉机厂是洛阳第一拖拉机制造厂，于年11月1日投产。70年代以来，尤其是由于80年代初以来农业经济*策的改变，中小型拖拉机制造业兴旺起来，拖拉机制造工厂数量大增，型号多了起来。
机械工业属于传统工业，它是由手工业发展而来的。20世纪60年代以来，电子计算机技术、传感技术以及新材料和新工艺正在这个领域引起一场技术革命。数控机床、计算机集成制造系统、机器人等技术已成为当前的主导技术。我国在这些方面也有很大发展潜力。
电子工业解放前夕上海、北京、天津、重庆、武汉等地的工厂大多用进口原件安装和修理有线电和无线电设备。从20世纪50年代至80年代，中国大陆的29个省市自治区先后都建立了电子设备工厂。生产的产品有广播通讯器材，雷达、舰船、飞机、导弹、卫星和各类武器上的电子设备，科研部门所需要的各种电子测试和电子显示系统，电子计算机，电视机，以及其他各种各样的电子产品。从世界的角度看，这一时期是电子计算机在经济和*事部门应用飞速发展的时代，由于中国工业基础和技术基础的薄弱，以及和世界电子技术进步前锋的相对隔绝，一直和发达国家之间存在技术差距。
化学工业主要包括石油化工、化肥工业和橡胶工业。上海、北京、天津、青岛、大连、沈阳、兰州等城市是化学工业中心，广州、南京、重庆、常州、武汉、西安、哈尔滨、太原等城市的化工也发展很快。至年，国营的化工企业达个，其中个是大型企业。上海石化总厂、上海高桥石化公司、吉林化学工业公司、辽阳石油化纤公司、抚顺石化公司、兰州石油化学工业公司、兰州炼油厂、北京燕山石化公司等都属于大型企业之列。从这些大型企业的类别来看，石油化工是化学工业中技术性强、生产最为集中、规模最大的企业。化学工业为国民经济提供的重要产品有塑料、橡胶、合成纤维、汽油、煤油、润滑油、化肥、药物、酸碱等，其地位举足轻重。
建筑材料工业包括水泥、玻璃、砖瓦、新型建筑材料等的生产，上世纪50年代以来有了新发展。清华大学、同济大学等的建筑学系是建筑工程师的摇篮。现代建筑学和古代不同的是应用了固体力学、材料力学、结构力学。建筑材料工业的发展和建筑设计水平集中体现在首都北京的大型建筑物上。20世纪50年代建造的人民大会堂、国家博物馆、人民英雄纪念碑、民族文化宫、*事博物馆、北京展览馆等代表着建国初期的*治、文化特征，也反映了那个时代的技术特色。80年代崛起的首都机场候机楼、北京图书馆新馆、长城饭店、国际饭店、北京国际展览中心，年建成的国家奥林匹克体育中心、第十一届亚洲运动会亚运村和比赛场馆等，给古老的北京增添了新的景观。与作为古代世界技术和文化遗产的明清故宫建筑一起，记录了时代的变迁。20世纪80年代以来，我国一些大城市逐步出现了特高型建筑物。至年全国已有百米以上的高楼近百座，其中北京的京广中心达多米，上海浦东金茂大厦高达多米，居全国第一，世界第三。这一时期建成的天津电视塔、北京中央电视塔、上海东方明珠电视塔等的高度都在米以上。这些也给城市带来了更多的现代化气息。4年建设着的“蛋形”国家大剧院、作为8年奥运场馆的“鸟巢”形国家体育场和“水立方”形国家游泳中心等，代表了21世纪初的科技文化水平。
另外，纺织工业——棉纺织、毛纺织、化学纤维纺织、丝绸纺织，造纸，陶瓷，制革，自行车制造，缝纫机制造，钟表制造等工业，也从20世纪50年代起或建立，或扩建，以新的规模和速度发展。其中纺织、造纸、陶瓷制造曾代表过中国古代驰誉世界的技术，但在20世纪的先进技术行列中，它们已不再具有这种代表性了。从对一般人日常生活的影响方面来看，纺织、自行车制造业和钟表制造业依然是重要的。
值得注意的是，随着市场经济体制的建立，发展迅速的民营企业在整个民用工业领域已经开始起重要作用。
